누구나 나이가 들면서 기억력이 예전 같지 않다고 느끼지만, 이를 치매로 연결짓기엔 어딘가 찝찝함이 남습니다.
하지만 치매는 초기 단계에서 미리 알아차리고 대처한다면 더 심각해지는 것을 어느 정도 막을 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
그럼 지금 바로 치매의 초기증상을 알아보고 예방해봅시다!
치매란?
치매란 기억력, 사고력, 판단력 등이 점차 저하되어 일상생활에 큰 불편을 겪게 되는 질환을 말합니다.
치매는 단일한 질병이 아니라 여러 원인에 의해 발생하는 증상의 집합체인데, 그 중에서도 가장 흔한 원인은 알츠하이머병입니다. 이 외에도 혈관성 치매나 루이소체 치매 등이 있습니다.
치매는 보통 나이가 들면서 발병 확률이 높아지지만, 누구에게나 나타날 수 있는 만큼 미리 알고 대비하는 것이 중요합니다.
치매의 초기증상
1. 기억력 저하
치매의 가장 대표적인 초기 증상은 기억력 저하입니다. 단순히 어제 저녁에 먹은 메뉴가 기억나지 않거나, 사람의 이름이 금방 떠오르지 않는 정도는 흔한 일이지만, 이런 일이 자주 발생하고 중요한 정보를 자꾸 잊어버린다면 주의해야 합니다.
- 자주 사용하는 물건(예: 안경, 열쇠)을 어디 두었는지 자꾸 잊어버림
- 최근 대화한 내용을 기억하지 못하고 같은 질문을 반복함
- 약속이나 계획을 자주 깜빡하고 잊음
2. 일상적인 활동의 어려움
치매의 초기 증상으로는 일상적으로 하던 활동을 점점 어려워하는 모습이 있습니다. 평소 익숙하게 해오던 일도 갑자기 헷갈리거나, 어떻게 해야 할지 모르는 경우가 생깁니다.
- 요리 방법을 잊어버려 요리를 중단하거나 이상한 조리법을 사용함
- 평소 자주 다니던 길을 잊고 헤매는 경우
- 공과금 납부, 은행 업무 등 익숙하던 일상 업무에서 어려움을 느낌
3. 시간과 장소에 대한 혼란
치매의 초기에는 시간과 장소에 대한 혼란을 겪을 수 있습니다. 이는 치매 환자가 어느 시점에서 현재를 인식하지 못하고, 시간 감각을 잃는 경우가 많다는 것을 의미합니다.
- 오늘이 무슨 요일인지, 날짜나 계절을 혼동함
- 외출할 때 목적지를 잊고 길을 잃거나 방향 감각을 상실함
- 시간대에 맞지 않는 행동을 함 (예: 새벽에 외출을 시도)
4. 판단력 저하
치매가 시작되면 평소 합리적으로 판단하던 일에서 실수를 하거나, 불합리한 결정을 내리기도 합니다. 이는 금전적인 실수로 이어질 수 있어 더욱 주의해야 합니다.
- 필요 없는 물건을 대량으로 구입하거나, 금전적인 거래에서 실수를 함
- 일상적인 문제 해결 능력이 떨어짐 (예: 간단한 문제를 해결하지 못함)
5. 감정 변화와 성격 변화
치매는 단순히 기억력만 저하시키는 것이 아니라 감정 변화나 성격 변화를 초래하기도 합니다. 조용하던 사람이 갑자기 예민해지거나, 사교적인 사람이 외부 활동을 꺼리며 혼자 지내려는 모습이 나타날 수 있습니다.
- 이유 없이 불안하거나 우울해짐
- 성격이 변하거나 감정 기복이 심해짐
- 사교 활동을 꺼리고, 친한 사람들과의 만남도 피하려 함
치매의 초기에는 증상이 뚜렷하지 않거나, 나이가 들면 자연스러운 것처럼 여길 수 있는 작은 변화들이 나타납니다. 하지만 이 작은 신호들을 놓치면 시간이 지남에 따라 증상이 더 심각해질 수 있습니다.
위에서 소개하는 초기증상들을 주의 깊게 살펴보고, 본인이나 가족 중 누군가에게 해당된다면 빠른 대처가 필요합니다.
치매 예방법
1. 뇌를 자극하는 활동하기
뇌를 자극하고 활동을 활발하게 유지하는 것이 치매 예방에 큰 도움이 됩니다.
독서, 퍼즐 맞추기, 수학 문제 풀기, 악기 연주 등 다양한 뇌 활동을 즐겨보세요.
특히, 새로운 언어를 배우는 것도 뇌 자극에 탁월한 효과를 줍니다. 매일 조금씩 새로운 것을 배우는 습관을 들이는 것이 중요합니다.
2. 규칙적인 운동
규칙적인 운동은 뇌뿐만 아니라 몸 전체의 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다.
걷기, 자전거 타기, 수영 등 유산소 운동을 꾸준히 하면 뇌로 가는 혈류가 원활해져 뇌 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.
하루 30분 이상 꾸준한 운동을 목표로 실천해보세요.
산책을 하며 자연을 만끽하는 것도 몸과 마음의 건강을 챙기는 좋은 방법입니다.
3. 건강한 식습관 유지하기
음식은 우리의 몸뿐만 아니라 뇌 건강에도 큰 영향을 미칩니다.
특히 치매 예방에는 지중해식 식단이 좋다고 알려져 있습니다. 지중해식 식단은 채소, 과일, 생선, 올리브유 등이 주를 이루며, 불포화 지방산과 항산화 물질이 풍부해 뇌를 보호하는 데 도움이 됩니다.
4. 사회적 활동 유지하기
사람들과 소통하고, 사회적 관계를 유지하는 것도 중요한 치매 예방법입니다.
친구나 가족과 자주 만나 대화를 나누고, 사교 활동을 꾸준히 이어가면 뇌를 활발하게 사용할 수 있습니다.
혼자 있는 시간이 많아지면 뇌 활동이 줄어들고 우울감이 생길 수 있으니, 가족이나 친구들과의 시간을 자주 가져보세요.
5. 충분한 수면과 스트레스 관리
충분한 수면과 스트레스 관리는 치매 예방에 중요한 요소입니다.
수면 부족은 뇌에 악영향을 줄 수 있으며, 스트레스는 뇌 건강에 큰 부담을 줍니다. 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 스트레스를 줄이기 위한 명상이나 요가 등을 실천하는 것이 좋습니다.
치매는 완벽히 예방할 수 있는 질환은 아니지만, 건강한 생활 습관을 통해 발병 위험을 낮출 수 있습니다.
조금만 신경 쓰고 관리해도 뇌 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.
치매 치료관리비 지원사업
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